אתמול התבשרנו כי שליחו של הנשיא טראמפ למזרח התיכון, סטיב וויטקוף, ביקר את שורד השבי עידן אלכסנדר בבית החולים איכילוב, והעניק לו שרשרת מגן דוד שהייתה שייכת לבנו המנוח.
בנו של וויטקוף, אנדרו, נפטר ממנת יתר של אופיואידים בשנת 2011 והוא בן 22 – בגילו של עידן, שיציין 22 בסוף השנה. וויטקוף סיפר כי אנדרו ענד את השרשרת על צווארו שנים ארוכות, וכעת הוא מבקש להעביר אותה לעידן, "אתה תעשה כבוד גדול לבן שלי אם תענוד אותה", אמר לו.
בראיונות רבים בעבר סיפר וויטקוף על אובדן בנו, הדבר הקשה ביותר שאדם יכול לעבור, ועל איך צילקה אותו החוויה והשפיעה עליו רבות. ב-abc news שודר נאום שבו סיפר כי טראמפ הזמין אותו לדבר על בנו בכנס בנושא מגפת האופיואידים, שאורגן על ידי מלניה טראמפ, וביקש ממנו לספר לעולם על בנו. וויטקוף מתאר את בנו כ"הטוב שבנו", מתאר כיצד עזר לכל אחד שפגש, גם להומלסים שחיו ברחוב שבו התגורר. "אחרי שבני מת מצאתי את עצמי נאחז בזכרו של בני, אפילו בחפציו. תעודת הסטודנט שלו בכיסי עכשיו, אני עונד את הטבעת שלו מאז שמת, הגעתי לכאן היום כשאני עונד את שעונו, שמרתי את הגיטרה שלו, וחשבתי שאשמור אותה לנצח, אבל נתתי אותה לחבר יקר שלי, חבר יקר של אנדרו, ומעריץ מוזיקה כמוהו, דונלד טראמפ".
מגפת האופיואידים היא אחת ממשברי הבריאות הציבוריים החמורים ביותר שפקדו את ארצות הברית במאה ה-21. היא גבתה מאות אלפי חיים והשפיעה על מיליונים, בעיקר דרך התמכרות למשככי כאבים חזקים. תופעת השימוש שזכתה לכינוי "המגפה השקטה", והיא מכה גם בישראל זה שנים ומובילה להתמכרות והרס חיים.
אופיואידים הם תרופות חזקות להקלת כאב, שפועלות על מערכת העצבים המרכזית. הן כוללות תרופות מרשם כמו אוקסיקודון (OxyContin) הידרוקודון (Vicodin) ופנטניל, לצד סמים לא חוקיים כמו הרואין. ראשיתה של המגפה בשנות ה-90, כשחברות תרופות שיווקו משככי כאבים אופיואידיים בצורה אגרסיבית, בטענה שהם אינם ממכרים, ורופאים החלו לרשום אותם בהיקף רחב מאוד.
השימוש הגובר במשככי כאבים כמו אוקסיקודון הוביל לגל ראשון של התמכרויות ומקרי מוות ממנת יתר. סביב שנת 2010 החלו מדינות רבות להגביל את המרשמים, ורבים מהמתמכרים פנו להרואין הזול והנגיש יותר. משנת 2013 הציף את השוק האמריקאי הפנטניל, סם סינתטי חזק, המעורב ברוב מקרי המוות ממנות יתר כיום. כיום נרשמים יותר מאלף מקרי מוות ביום בארה"ב הקשורים לאופיואידים, וכבר יותר מ-500 אלף אמריקאים מתו ממנת יתר של אופיואידים מאז 1999. גם הנזק הכלכלי של המגפה השקטה אדיר – ומוערך במאות מיליארדי דולרים בשנה.
וויטקוף, כאמור, הפך לקול משמעותי במאבק. הוא מדבר מנקודת מבט אישית על האסון המשפחתי, ומשתמש בפלטפורמה הציבורית שלו כדי להעלות מודעות ולהתערב ביוזמות מניעה. וויטקוף אף הביע תחושת הזדהות עמוקה עם משפחות החטופים, בעבר ובביקורו הנוכחי, והדגיש את הקשר ההדוק שהוא חש אליהן.